位于南极阿蒙森海边缘的怀特冰川是一块面积略小于英国总大小的冰川。近年来，一些冰川学家注意到了这片大约米厚的冰川，因为它被认为是使全球海平面上升的一个重要因素——一些科学家在研究中发现，这个区域的冰川在面对气候变暖和海洋变暖时会变得非常不稳定，因为其内部存在超过米的部分低于海平面，冰川根部会很容易受到海水变暖的影响而融化。
自上世纪70年代以来，怀特冰川经历了显著的加速流动。从年到年,怀特冰川的冰线回退了近14公里。据研究显示，年度冰损失自年以来增长了77%。科学家们对此表示担忧，因为怀特冰川的规模很大，普林斯顿大学地球科学研究员MichaelWolovick指出，它的完全崩溃将导致全球海平面增加1-2米，并且还可能潜在的危害整个南极西部冰盖。
除了限制温室气体排放和限制全球变暖外，一些科学家们在思考如何缓解南极西部冰盖的危机，据外媒报道称，部分科学家建议，在南极建立巨大的水下围墙可以阻止冰盖出现失控崩溃，从而加剧全球海平面上升。
研究人员通过运行计算机模型来预测怀特冰川的变化，模型显示，孤立的米高的围墙列在海底可以显著的减缓冰川的崩溃，而根据计算机模型，这将有30%的概率在未来防止南极西部冰盖出现无法控制的崩溃消融。这项研究声称，这是一种更有针对性的办法，而不是试图改变整个环境，可以有效限制气候变化最剧烈的后果之一——全球海平面上升。
北京师范大学教授、芬兰拉普兰大学气候变化科学家约翰·摩尔表示，做地球工程意味着经常考虑到不可思议，用水下围墙来阻止海水融化冰川就是地球工程的一种。摩尔教授还建议可以采用更激进的方案——比如人为更改冰川流入大海的路径，进一步阻止它们进入海洋中融化。
很显然，怀特冰川的剧烈变动很容易引发失控的南极西部冰盖崩溃，这将对生活在沿海地区的数百万人的生活产生巨大影响。而按照传统的方法，似乎无法很好的限制冰川在短期内的快速变化。因此科学家们想出了一个看上去更容易操作的办法——建造人工的围墙或是列在海底的沙堆。这些物理阻隔可以降低冰川底部与温水的接触，并且减缓冰川的回退。这种人工干预可能将在海底使用0.1-1.5立方千米左右的聚合物，还需要考虑所用材料的强度。
尽管这项地球工程的结果令人兴奋，但部分科学家们也表示，他们不提倡这些项目很快开始。因为虽然这些地球工程看上去似乎并不是很难于操作，但科学界仍需要思考利弊和改进方案，贸然开始可能会有新的问题出现。
当然，大家都知道海平面上升这个严重的地球问题留给人类的时间已经不多了。一些科研人员仍坚持认为，减少温室气体排放仍然是一个应对气候变化的重点。因为人造工程限制海平面上升只能说是“治标不治本”，它并不能限制气候变化的其他有害后果，如海洋酸化、水灾、旱灾和高温热浪等。
