很难相信,地球是科学界已知的唯一会发生火灾的星球。即使是被公认为太阳系中最热的行星--金星,也从未发生过真正的火灾。那里有火山喷发出炙热的岩浆,但它们从未引起过火灾--至少天文学家没有证据证明这一点。几十亿年前,地球上也不具备发生火灾的条件,因为当时的实际情况是不可能发生火灾的。岩浆喷发的火山是存在的,但同样不能称之为火。那么,是什么阻止了火的产生,地球上第一场真正的大火又是在什么时候爆发的呢?科学家们已经找到了所有这些问题的答案。
地球是唯一存在火的星球
用简单的话解释什么是火
从科学角度讲,火是一种叫做燃烧或氧化的化学反应的结果。在这一反应中,木材、煤炭、煤气或其他材料等燃料与空气中的氧气结合。当燃料和氧气混合并受到火花或热量的加热时,燃烧就开始了。
火是一种复杂的化学反应
燃烧以光和热的形式释放能量,高温气体和颗粒向上升腾--这就是我们看到的火。火的颜色取决于燃烧的物质,您可能在生活中多次注意到这一点。例如,木材燃烧时,火呈现红色或橙色,而燃气灶的火则因甲烷燃烧而呈现蓝色。
数十亿年前地球的样子
火的存在必然需要氧气,地球诞生于大约45.4亿年前,起初它并不适合火或任何生命的存在。
科学出版物《IFL科学》的作者写道,大约24亿年前,我们星球的大气层是厚厚的甲烷雾,这是细菌生命出现后形成的。但随后它经历了一场氧气灾难--能够进行光合作用的生物出现了。在阳光的影响下,它们开始向空气中释放氧气,久而久之,氧气就完全取代了大气成分中的甲烷。
氧气灾难之后,地球变得非常寒冷
因此,地球上出现了氧气,但仍然不具备生火的条件。事实上,随着大气成分的变化,氧气的活性也发生了变化。使地球保持热量的温室效应变得微弱--地球变得非常寒冷,地球进入了休伦冰川时代。在冰封的地球上,当然不会发生火灾。
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火是什么时候出现在地球上的?
地球上最古老的火的证据可以追溯到奥陶纪时期。大约4.7亿年前,第一批陆地植物开始产生足够的氧气,使地球上出现了火。正是这一时期出现了地球上最早的火的证据--我们所说的木炭就是从这一时期的岩石中发现的。但重要的是要认识到,最初的氧气水平极不稳定,直到3.83亿年前才开始出现第一次大规模的森林火灾。
科学家们有大量证据表明,大面积森林火灾曾导致大规模物种灭绝。现在,森林大火也会带来大致相同的危险,其后果也可能是气候方面的。
我们无法确切地知道这是什么时候发生的。一些资料说,火是在大约40万年前"发明"的,而另一些资料则说是在几百万年前。起初,人们肯定是在雷击和其他过程导致火自然产生之后才生火的,只有在那时,他们才猜测到要摩擦木棍、利用阳光和镜片。
尽管如此,在取火技术出现之前,人类还是不得不以某种方式烹饪食物。